Après l’avoir décortiqué en atelier et poussé dans ses retranchements sur la route (sous une météo normande bien capricieuse !), il est temps de faire le bilan sur ce nouveau groupe SRAM Force AXS E1. Fini le simple rôle de figurant, il s’impose aujourd’hui comme une véritable alternative haut de gamme. Voici mon analyse par catégorie :
Précision et fluidité des passages de vitesse
C’est un sans-faute. Le système de passage des vitesses propre à SRAM (une impulsion à gauche pour remonter la cassette, à droite pour descendre, les deux en même temps pour changer de plateau) reste d’une logique implacable. La grande nouveauté, c’est la fluidité du mode de compensation : lorsque vous changez de plateau, le dérailleur arrière adapte instantanément les pignons pour conserver une cadence fluide, sans les à-coups des générations précédentes. La fonction « Autotrim » fait enfin son apparition pour ajuster la fourchette du dérailleur avant automatiquement et éviter tout frottement de chaîne. À l’arrière, c’est d’une rapidité redoutable et surtout, le dérailleur est devenu quasi inaudible.
Rendement / frottement
SRAM a fait un énorme travail sur le silence de fonctionnement. La fameuse dent de 10 (technologie X-Range) qui avait tendance à « gratter » sur les anciennes versions est désormais parfaitement exploitable sans friction désagréable. La chaîne « Flat Top » (plate sur le dessus) nécessite toujours une lubrification très soignée pour rester silencieuse, mais une fois bien entretenue, l’ensemble offre un excellent rendement. Du côté du freinage, les nouveaux disques Paceline et les étriers repensés ont fait disparaître le bruit parasite constant. Même après un gros freinage sous la pluie, le léger frottement disparaît après seulement quelques tours de roue.
Durabilité et entretien
C’est le point sur lequel il faut être vigilant. Les pièces d’usure (chaîne, cassette, et plateaux) représentent un budget conséquent lors du remplacement, d’autant plus que les plateaux sont désormais usinés d’un seul bloc (monobloc). Mes conseils indispensables : Les superbes manivelles en carbone sont extrêmement sensibles aux frottements des chaussures. Je vous recommande vivement d’y appliquer un film de protection (PPF) dès le premier jour. De même, évitez d’appuyer votre vélo contre un mur par les cocottes : leur nouvelle forme évasée vers l’extérieur les expose aux rayures. Côté entretien mécanique, la purge des freins est un jeu d’enfant grâce au système « Bleeding Edge », et le système de batteries interchangeables entre les dérailleurs reste une idée de génie pour ne jamais rester en carafe au bord de la route.
Ergonomie des commandes
C’est le véritable « game changer » de ce groupe. Les leviers reprennent l’ergonomie parfaite du SRAM Red : plus longs, plus affinés et naturellement orientés vers l’intérieur pour une position aérodynamique et confortable. Le repositionnement du piston hydraulique à l’intérieur de la cocotte permet désormais un freinage d’une puissance et d’une progressivité impressionnantes, contrôlable avec un seul doigt ! Cerise sur le gâteau : l’intégration de « boutons bonus » dissimulés à l’intérieur des cocottes (accessibles au pouce). Ils sont totalement paramétrables pour changer vos vitesses ou piloter votre compteur Garmin sans lâcher le cintre.
Poids
Ce groupe fait la part belle à l’aluminium et au carbone. Sur la balance, il fait jeu égal avec son concurrent direct (le Shimano Ultegra Di2) si l’on prend en compte que le pédalier SRAM intègre un capteur de puissance Quarq très léger. Petite astuce pour les chasseurs de grammes : lorsque viendra le moment de remplacer votre cassette et votre chaîne usées, vous pourrez opter pour des composants SRAM Red, parfaitement compatibles, afin d’alléger encore votre vélo.
Rapport qualité/prix
Proposé généralement entre 1500 € et 2000 € (selon les offres), c’est pour moi « le choix de la raison ». Ce groupe Force AXS E1 offre l’esthétique premium, les technologies et l’ergonomie du très élitiste groupe SRAM Red, pour un prix divisé par deux. Avec l’intégration native d’un capteur de puissance et un fonctionnement sans fil d’une simplicité enfantine au montage, c’est aujourd’hui l’un des meilleurs investissements pour équiper un vélo de route performant.