Après avoir affronté les Alpes françaises l’année dernière, j’ai décidé de poser mes valises (et mon Trek Madone) en Italie pour les vacances. Plus précisément en Toscane, au cœur d’une vallée entourée de montagnes. Mon camp de base ? Castelnuovo di Garfagnana (ne me demandez pas de le prononcer vite, c’est impossible !).
Bizarrement, le Giro ne passe pas souvent par ici, et pourtant, il y a largement de quoi s’amuser. Pour le premier jour du séjour, j’ai décidé de partir sur une petite boucle de 50 kilomètres avec un objectif clair : l’ascension vers San Pellegrino in Alpe (et non, ça n’a absolument rien à voir avec l’eau pétillante !). Départ à 8h du matin, 16 degrés, une petite brume mystique sur les montagnes… et c’est parti pour le premier chantier des vacances !
San Pellegrino in Alpe : Le monstre toscan caché !
Sur le papier, on m’annonce 25 kilomètres d’ascension à 6 % de moyenne. Bon, 6 %, ça a l’air roulant, on se dit qu’on va tourner les jambes tranquillement. Sauf que les moyennes, c’est le plus gros mensonge du cyclisme !
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Un mur interminable à 16 et 17 %
Dès les premiers kilomètres en forêt, le ton est donné. J’ai eu le droit à un véritable mur. Le compteur s’est affolé : 12 %, puis 14 %, pour finalement se bloquer entre 16 et 17 % sur des portions interminables.
C’est d’une violence absolue. J’étais littéralement scotché au bitume, ma cadence de pédalage est tombée autour des 30-35 tours/minute. Même avec mon « braquet de montagne » prévu pour l’Étape du Tour, j’étais complètement à l’arrêt, en force totale. Je plaignais presque les locaux qui habitent dans ces maisons accrochées à la pente : imaginez oublier le pain et devoir remonter ça en voiture ou à pied tous les jours !
J’ai le chic pour faire ça à chaque vacances : prendre la pire montée de la région dès le Jour 1. (Coucou le Puy Mary et le Col de la Joux Plane !). Mais au moins, ça permet de dédramatiser tout le reste du séjour.
La récompense au sommet et une descente sur les freins
Après une petite pause pour avaler une barre énergétique (et reprendre mon souffle), on attaque le dernier kilomètre et demi. Un « petit chemin de croix » final où la pente oscille encore entre 14 et 16 %.
Mais une fois passé la barre des 1 500 mètres d’altitude, on sort de la végétation, la route s’ouvre, et là… c’est la claque ! Une vue absolument stratosphérique sur les sommets environnants. On a vraiment l’impression d’avoir basculé de l’autre côté de la montagne. C’est exactement pour ce genre de panorama qu’on vient souffrir sur le vélo.
Place ensuite à la descente. Et là, pas question de faire le fou. Le revêtement italien est parfois un peu « gratteux », les virages en épingle ne sont pas toujours annoncés, et les voitures arrivent vite en face. J’ai rangé la caméra et j’ai fait toute la descente accroché aux freins pour jouer la sécurité maximale.
Bilan d’une première journée « à l’italienne »
De retour dans le fond de la vallée, j’ai pris le temps de traverser le superbe centre historique de Castelnuovo di Garfagnana, avec ses petites ruelles et son château.
Le bilan du jour : Une petite sortie de 48 km, mais avec 1 600 mètres de dénivelé positif. San Pellegrino in Alpe est un col incroyablement dur, brut, et qui ne fait aucun cadeau. Si vous passez en Toscane avec votre vélo, c’est un défi obligatoire, mais venez avec de très petits braquets et des jambes fraîches !